Durante a campanha, o presidente eleito Donald Trump ameaçou desmantelar o Departamento de Educação dos EUA (DOE), alegando que o aparato educacional federal está "doutrinando os jovens com material racial, sexual e político inadequado".
"Uma coisa que farei logo no início do meu governo é fechar o Departamento de Educação em Washington, DC, e enviar todo o trabalho de educação e educação necessário de volta para os estados", disse Trump em um vídeo de 2023 descrevendo suas metas de política educacional. "Queremos que eles administrem a educação de nossos filhos porque eles farão um trabalho muito melhor. Não há como fazer pior."
Na terça-feira, Trump nomeou sua ex-diretora da Administração de Pequenas Empresas (e ex-executiva de luta livre) Linda McMahon para ser a secretária de educação. Fechar o DOE não seria fácil, mas não é impossível – e mesmo que o departamento permaneça aberto, há certamente maneiras pelas quais Trump e McMahon poderiam mudar radicalmente a educação nos Estados Unidos. Aqui está o que é possível.
Trump pode de fato fechar o DOE?
Tecnicamente, sim.
No entanto, "seria necessário um ato do Congresso para retirá-lo", disse Don Kettl, professor emérito e ex-reitor da Escola de Políticas Públicas da Universidade de Maryland. "Seria necessário um ato do Congresso para reestruturá-lo radicalmente. Portanto, a questão é se haveria ou não apetite no Congresso para abolir o departamento."
Essa não é uma perspectiva tão fácil, mesmo que os republicanos pareçam estar preparados para assumir o controle restrito do Senado e da Câmara. Isso se deve ao fato de que a abolição do departamento "exigiria 60 votos, a menos que os republicanos abolissem a obstrução", disse Jal Mehta, professor de educação da Harvard Graduate School of Education.
Sem a regra da obstrução, a legislação precisaria de uma maioria simples para ser aprovada, mas os senadores têm hesitado em se livrar dela nos últimos anos. Com a obstrução em vigor, os republicanos precisariam que alguns senadores democratas se unissem a seus esforços para eliminar o departamento. A probabilidade de os senadores democratas apoiarem essa medida é quase inexistente.
Isso significa que a pressão para acabar com o departamento provavelmente será em grande parte simbólica. E esse é o melhor cenário possível, disse Jon Valant, diretor do Brown Center on Education Policy da Brookings Institution. De acordo com Valant, o desmantelamento do departamento prejudicaria simultaneamente o sistema educacional dos EUA, além de não atingir os objetivos declarados por Trump.
O fechamento do departamento "causaria estragos em todo o país", disse Valant. "Isso causaria um sofrimento terrível. Também causaria uma dor terrível em partes do país representadas pelos republicanos do Congresso."
Grande parte desse sofrimento provavelmente recairia sobre os alunos mais vulneráveis do país: alunos pobres, alunos de áreas rurais e alunos com deficiências. Isso porque os poderes de direitos civis do departamento o ajudam a apoiar os sistemas educacionais estaduais no fornecimento de recursos especializados para esses alunos.
Além disso, grande parte do que Trump e os ativistas do MAGA alegam que a agência é responsável – como ensinar teoria racial crítica e "ideologia" LGBTQ – não é, na verdade, da alçada do DOE; coisas como currículo e escolha de professores já são de domínio dos departamentos estaduais de educação. E apenas cerca de 10% do financiamento federal da educação pública é destinado aos conselhos estaduais de educação, de acordo com Valant. O restante vem principalmente de fontes de impostos, portanto, os estados e os distritos escolares locais já controlam grande parte da estrutura de financiamento de seus sistemas específicos de educação pública.
"Acho um pouco desconcertante que o Departamento de Educação dos EUA tenha se tornado um para-raios aqui, em parte porque não sei quantas pessoas têm ideia do que o departamento realmente faz", disse Valant.
Mesmo sem literalmente fechar as portas da agência federal, poderia haver maneiras de um governo Trump esvaziar o DOE e causar danos significativos, disseram Valant e Kettl;
O governo poderia exigir que a agência reduzisse as funções dos funcionários da agência, principalmente daqueles que discordam ideologicamente do governo. Também poderia nomear funcionários com pouca (ou nenhuma) experiência em educação, dificultando o trabalho cotidiano do departamento.
As autoridades de Trump também poderiam tentar mudar as práticas de ensino superior do departamento. O departamento é uma das várias instituições estatais e não governamentais envolvidas no credenciamento de faculdades, por exemplo – e o líder da maioria na Câmara, Steve Scalise (R-LA), ameaçou usar o processo de credenciamento como arma contra as universidades que ele acredita serem muito "acordadas";
Por fim, Trump poderia usar a função de liderança do departamento para afetar as políticas indiretamente: "Há um poder que vem do simples fato de comunicar aos estados o que você gostaria de ver" sendo ensinado nas escolas, disse Valant. "E há muitos líderes estaduais em todo o país que parecem prontos para seguir essa liderança."
Os planos de Trump para o departamento provavelmente ficarão mais claros durante as audiências de confirmação de McMahon. Ela tem defendido o movimento de escolha de escolas e elogiou a educação prática obtida por meio de estágios, pouco antes de sua indicação ser divulgada.
Atualização, 20 de novembro, 11h45 ET: Esta história foi publicada originalmente em 13 de novembro e foi atualizada para refletir a indicação de Linda McMahon para secretária de educação.
